عادت أزمنة الازدهار من جديد في وادي السيليكون. تتزين حدائق المكاتب المقامة على الطريق السريع 101 مرة أخرى بإشعارات ولافتات الشركات المفعمة بالأمل. ترتفع الإيجارات ارتفاعًا جنونيًا، وكذلك يرتفع الطلب على حجز بيوت العطلات الفاخرة في مدن المنتجعات مثل بحيرة تاهو، وهو مؤشر يؤكد على القدرة الكبيرة في جمع الثروات. يرجع الفضل لمنطقة الخليج فهي مكان أول ظهور لصناعة أشباه الموصلات وظهور شركات الكمبيوتر والإنترنت التي نشأت في أعقابها. قدمت معالجاتها التقنية العديد من الأعاجيب التي جعلت العالم يستشعر الأمل في المستقبل، من الهواتف المزودة بشاشة تعمل باللمس إلى البحث الفوري عن المكتبات الكبرى إلى القدرة على تجربة طائرة بدون طيار على بعد آلاف الأميال. يشير انتعاش نشاطها التجاري القائم منذ عام 2010 إلى استمرار التقدم.
لذلك قد تُعتبر مفاجأة أن بعض الأشخاص في وادي السيليكون يعتقد بأن المكان يفتقر لوجود النشاط المطلوب وأن معدل الابتكار قد تباطأ منذ عقود. يقول بيتر ثيل، مؤسس PayPal ، وأول مستثمر خارجي في Facebook، إن الابتكار في أمريكا "يقع في بقعة ما بين العوز الشديد واليأس المميت". يشارك المهندسون في جميع أنواع الأماكن مشاعر مماثلة من الإحباط. وهناك مجموعة صغيرة ولكنها متنامية من الاقتصاديين يعتقدون بأن التأثير الاقتصادي للابتكارات اليوم قد يتضاءل بالمقارنة مع الماضي.
[ … ]
في جميع المجالات، بدأت الابتكارات التي تغذيها قوة المعالجة الرخيصة في الانطلاق. بدأت أجهزة الكمبيوتر في فهم اللغة الطبيعية للإنسان. يتحكم الأشخاص في ألعاب الفيديو من خلال حركة الجسم وحدها، وهي تقنية قد تطبق قريبًا في كثير من عالم الأعمال. الطباعة ثلاثية الأبعاد قادرة على إنتاج مجموعة متزايدة التعقيد من الكائنات والروبوتات، وقد تنتقل قريبًا إلى الأنسجة البشرية والمواد العضوية الأخرى.
يجوز للمتشائم أن يرفض احتمالية حدوث هذه الابتكارات باعتبارها "أمر مستبعد الحدوث". لكن فكرة أن النمو الذي تقوده التكنولوجيا يجب أن يستمر إما بلا هوادة أو أن يتراجع بشكل مطرد، بدلاً من أن ينحسر ويتدفق، تتعارض مع التاريخ. تشير تشاد سيفرسون من جامعة شيكاغو إلى أن نمو الإنتاجية خلال عصر الكهرباء كان متراخيًا. كان النمو بطيئًا خلال زمن الابتكارات الكهربائية الهامة في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين؛ ثم ارتفعت وتيرته.