A theme of the age, at least in the developed world, is that people crave silence and can find none. The roar of traffic, the ceaseless beep of phones, digital announcements in buses and trains, TV sets blaring even in empty offices, are an endless battery and distraction. The human race is exhausting itself with noise and longs for its opposite—whether in the wilds, on the wide ocean or in some retreat dedicated to stillness and concentration. Alain Corbin, a history professor, writes from his refuge in the Sorbonne, and Erling Kagge, a Norwegian explorer, from his memories of the wastes of Antarctica, where both have tried to escape.
And yet, as Mr Corbin points out in "A History of Silence", there is probably no more noise than there used to be. Before pneumatic tyres, city streets were full of the deafening clang of metal-rimmed wheels and horseshoes on stone. Before voluntary isolation on mobile phones, buses and trains rang with conversation. Newspaper-sellers did not leave their wares in a mute pile, but advertised them at top volume, as did vendors of cherries, violets and fresh mackerel. The theatre and the opera were a chaos of huzzahs and barracking. Even in the countryside, peasants sang as they drudged. They don’t sing now.
What has changed is not so much the level of noise, which previous centuries also complained about, but the level of distraction, which occupies the space that silence might invade. There looms another paradox, because when it does invade—in the depths of a pine forest, in the naked desert, in a suddenly vacated room—it often proves unnerving rather than welcome. Dread creeps in; the ear instinctively fastens on anything, whether fire-hiss or bird call or susurrus of leaves, that will save it from this unknown emptiness. People want silence, but not that much. | من موضوعات العصر، على الأقل في العالم المتطور هو أن البشر يحتاجون حاجة ماسة إلى الصمت لكن لا يمكنهم أن يجدوه. فضجيج حركة المرور ورنين الهواتف الذي لا يتوقف، وأصوات الإعلانات الرقمية التي تُعلن في الحافلات والقطارات، والأصوات العالية المسموعة الصادرة من أجهزة التلفاز حتى في المكاتب الفارغة، كلها مصادر إزعاج لا نهاية لها على عقولنا وسبب للتشويش على تركيزنا. وبذلك ينهك الجنس البشري نفسه بالضوضاء ويتلهف على نقيضها—سواء كانت في البراري أو المحيطات الشاسعة أو في مكان ما مخصص للسكون والتركيز الذهني. يكتب أستاذ التاريخ آلان كوربان من مأواه في السوربون، والسيد إيرلنج كاجي المستكشف النرويجي من مذكراته عن القارة القطبية الجنوبية، حيث حاول الاثنان الهروب من الضوضاء. وكما يقول السيد كوربان في كتاب A History of Silence وتعني بالعربية (تاريخ الصمت)، فإن الضوضاء كانت موجودة، وربما كانت أكثر من اليوم. فقبل اختراع المركبات المزودة بإطارات تعمل بالهواء المضغوط، كانت شوارع المدينة مليئة بالضجيج المسبب للصمم الصادر من العجلات بحواف معدنية وحوافر الخيول المثبت بها حدوات معدنية تقرع الصخور. وقبل العزلة الطوعية بالابتعاد عن رنين الهواتف الخلوية، والحافلات والقطارات التي يتم على متنها تبادل أطراف الحديث بنبرة عالية بين الناس. لم يكن بائعي الجرائد يتركون بضائعهم تتكدس لتبور في صَمْت مُطبِق، لكنهم كانوا يعلنون عنها بالصياح بأعلى صوت، وهذا ما كان يفعله باعة ثمار الكرز، وزهور البنفسج وأسماك الماكريل الطازجة. فالمسرح ودار الأوبرا كانت تضج بأصوات تختلط فيها صيحات التشجيع والهتاف. حتى في الريف، كان الفلاحون ينشدون الأغاني خلال كدحهم في العمل. والآن، هم لا يغنون. ما تغير هو ليس المستوى العالي للغاية من الضوضاء الذي كان مبعث شكوى خلال القرون المنصرمة كذلك، وإنما مستوى الإلهاء عن التركيز الذي قد يجتاح فضاء الصمت ويصادره. وتلوح في الأفق مفارقة أخرى، إذ أنه عندما يغور الصمت في أعماق غابة الصنوبر أو صحراء جرداء أو غرفة خاوية فجأة— فكثيرًا ما يثير ذلك الأعصاب بدلًا من أن يكون محل ترحيب. يتسلل الفزع إلى داخل الإنسان، وتلتقط الأذن غريزيًا أي شيء، سواء أكان هسيس نار أو نداء طائر أو حفيف أشجار لإنقاذها من هذا الخواء المجهول. فالبشر يريدون الصمت، لكن ليس بهذا القدر. |