Source text in English | Translation by Ekaterina Veremyanina (#26942) — Winner |
Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on. So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past. [ … ] Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material. An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged. | Кремниевая долина переживает очередной бум. Офисные парки вдоль шоссе 101 вновь украшены символикой подающих надежды стартапов. Арендная плата взлетела до небес, как и спрос на роскошные виллы в районе озера Тахо и в других курортных городах, — явный признак накопления капитала. Область залива Сан-Франциско стала местом рождения полупроводниковой промышленности, а также выросших вслед за ней компьютерных и интернет-компаний. Местные маги и волшебники подарили миру множество футуристических чудес, включая смартфоны с сенсорным экраном, системы мгновенного поиска по каталогам крупных библиотек и возможность управлять беспилотниками на расстоянии в тысячи километров. Подъем деловой активности, наблюдаемый здесь с 2010 года, свидетельствует о неуклонном прогрессе. На этом фоне вызывают удивление высказывания о том, что Кремниевая долина не выходит из застоя, а темпы развития инновационных технологий снижаются уже не первое десятилетие. Питер Тиль, основатель PayPal и первый сторонний инвестор Facebook, определяет состояние американской сферы инноваций как «нечто среднее между тяжелым кризисом и смертью». Подобное разочарование испытывают и инженеры во всех областях. Небольшая, но растущая группа экономистов также полагает, что экономический эффект современных инновационных разработок может оказаться лишь бледной тенью по сравнению с тем, что наблюдался раньше. [ … ] Инновации, подпитываемые дешевыми вычислительными мощностями, набирают обороты по всем направлениям. Компьютеры начинают понимать естественный язык. Люди управляют видеоиграми с помощью одних только движений тела — технология, которая скоро может найти самое широкое применение в мире бизнеса. Возможности трехмерной печати позволяют создавать все более сложные массивы объектов; на очереди — ткани человеческого тела и другие органические материалы. Сторонники пессимистического взгляда на инновации могут считать это всего лишь пустыми обещаниями. Однако мысль о том, что технологически обусловленное развитие — это неуклонное движение либо вверх, либо вниз, а не череда подъемов и спадов, не находит исторического подтверждения. Как отмечает Чед Сиверсон из Чикагского университета, в эпоху электрификации рост производительности труда был неравномерным. В конце XIX – начале XX века, в период появления важных электротехнических инноваций, он был медленным, а затем резко ускорился. |