Source text in English | Translation by Yavor Dimitrov (#26405) — Winner |
Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on. So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past. [ … ] Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material. An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged. | В Силициевата долина отново настъпват времена на икономически подем. Бизнес парковете по протежението на Автомагистрала 101 за пореден път са окичени с отличителните фирмени знаци на многообещаващи новосъздадени предприятия. Наемите и търсенето на ваканционни имоти се покачват стремително в курортни градове като Лейк Тахо, което е ясен знак за първоначално натрупване на богатство. Районът на Санфранциския залив е родното място на отрасъла на полупроводниците, както и на компютърните и интернет компании, разраснали се по време на неговото зараждане. Гениалните експерти, работещи в него, сътвориха повечето чудеса, благодарение на които днешният свят гледа напред в бъдещето – като започнем от телефоните със сензорен екран, преминем през възможността за мигновено намиране на информация в огромни библиотечни масиви и стигнем до способността да се пилотира дрон на хиляди мили разстояние. Възраждането на търговско-промишлената дейност на отрасъла от 2010 година насам подсказва, че напредъкът набира скорост. Затова може да е изненадващ фактът, че някои хора в Силициевата долина са на мнение, че районът тъне в стагнация и че темпът на иновациите намалява от десетилетия насам. Питър Тил, основателят на PayPal и първият чуждестранен инвеститор във Facebook, казва, че иновациите в Америка се намират „някъде между безизходицата и безидейността“. Инженери от всевъзможни професионални области споделят сходни чувства на разочарование. А една малка, но нарастваща група икономисти смятат, че икономическият ефект на съвременните иновации може да се окаже бледо копие на иновациите, въведени в миналото. [ … ] Повсеместно набират скорост иновациите, подхранвани с евтина изчислителна мощност. Компютрите започват да разбират естествения език. Посредством движения на тялото хората управляват видео игрите – технология, която скоро може да намери приложение в по-голямата част от света на бизнеса. Триизмерният печат предоставя възможности за производство на все по-сложен набор от предмети и съвсем скоро може да се премине към създаване на човешки тъкани и друг органичен материал. Песимистите относно иновациите може пренебрежително да кажат: „на куково лято“. Ала идеята, че задвижваният от технологиите растеж трябва или да продължи с нестихваща сила, или да западне трайно, отколкото да се развива на приливи и отливи, е в противоречие с историята. Чад Сивърсън от Чикагския университет посочва, че ръстът на производителността в ерата на електрификацията е бил неравномерен. През период на значими иновации в областта на електроенергията, въведени в края на XIX век и началото на XX век, растежът е бил бавен, след което се е ускорил рязко. |